رزا دختری از خانواده های کارگران کارخانه های نساجی امریکا در اوج انقلاب صنعتی در این کشور است که پدرش را از دست داده و مادر و خواهر بزرگترش نان آور خانواده اند. کارگران برای احقاق حقوق خود در اعتصاب به سر می برند که عده ای با آن موافق و عده ای نیز مخالف هستند. رزا نخست تحت تاثیر خانم فینچ، آموزگار خود، به مخالفت با مادرش که نقش اساسی در تحول جامعه دارد، می پردازد.
جیک پسری کارگر، با پدری الکلیک و نمونه آدم گیجی است که خودش هم نمی داند باید چه موضعی در برابراعتصاب بگیرد. او تنها در پی امرار معاش است. پس از حمایت سندیکای کارگران از خانواده های اعتصابی، رزا و جیک با عده ای دیگر به شهری فرستاده می شوند تا در طول اعتصاب، خانواده ای سرپرستی آنها را به عهده گیرد. جیک که پنهانی با این عده همراه شده است، خود را برادر رزا معرفی می کند.
خانواده گرباتی به خوبی از آن ها مراقبت می کنند و در تحول شخصیت جیک نقش مثبتی ایفا می کنند. نویسنده با داستانی منسجم و پرکشش، به مرور تاریخ صنعت پارچه بافی در امریکا و شرح مشکلات کارگران و استثمار آن ها می پردازد. راوی سوم شخص، داستانی را برای نوجوانان روایت می کند که در هر زمان و مکانی می تواند افزون بر لذت، به آن ها درس زندگی، استقامت، عدالت طلبی و برخورداری از حقوق خود را بدهد.
عنوان اثر؛ "نان و گل سرخ"، شعار اعتصاب کنندگان و اشاره ای تلمیحی است به "جسم و روح" یا "نان و شراب" مسیح و لزوم برخورداری مردم از نیازهای جسمانی و معنوی خود. مشخصه ی داستان مرور تاریخ صنعت نساجی در ایالات متحده و اعتصابات کارگری است.